editorial detail of work of G.M.T. “New Men’s Land (Rainbow road)” reproduced below

segue traduzione in italiano

CORNELIA LAUF

A Very Brief Text for Gian Maria Tosatti

Over the last four decades, there have been numerous artists whose work can be called messianic. The first and still significant figure is Joseph Beuys, whose special blend of material sensitivity and acute feeling for the issues not only of his time but of our time, mark him as one of the great artists to be reckoned with. Much more than his disciple Anselm Kiefer, Beuys laid out the real problems of our planet, not in mythological referencing, but in actions and performances that activated thought processes that still appear contemporary today. Sweeping the streets. Student democracy. Everyone is an artist. Without roses, we cannot work, and so forth.

There are surely others since then who have taken on the mantle of magic.

I think of David Hammons when he worked with Jan Hoet, in Belgium, in the 1990s. Nam June Paik manifested a quiet authority and Ausstrahlung. More purposefully inspirational were artists such as Gilbert & George or Luigi Ontani, who turned notions of performance as art and the themes of art, upside down. By his very example, Andy Warhol set a standard. And in the attitude of myriad female performers, from Charlotte Moorman, to Marina Abramovic, from Alison Knowles, to Valie Export, the person of the artist has been a carrier of the divine.

G.M.T. in Naples during the opening of the work 6_Miracolo (2015), part of the Seven Seasons of the Spirit cycle. The work involved the Forcella neighbourhood in a highly dramatic moment.

Gian Maria Tosatti has big footsteps to follow. Art is a material fact, as Emilio Prini always noted. And in the materiality of Tosatti, I see not so much the actual substances he uses, or the way he uses them, but the shadows of those who used them before. And in this one aspect, I would say the Werksatz, to rob a term from Franz Erhard Walther, falters. There’s Luigi Ghirri inhabiting his photographs. Tosatti’s mounds are larger versions of Gonzalez-Torres, who himself was more deliberately quoting Hans Haacke, and Robert Smithson. Tosatti uses neon, and he employs rubble, and he inhabits unused industrial spaces, in material traditions that have been thoroughly investigated since the 60s.

The area where his practice is poised to take off is in the realm of speech and demeanor. For it is here that artists such as Flavin, Judd, Serra, or their epigenetic descendants did not know how to carry the material of sculpture. Beuys hinted as much In drawings of the thorax, and in his practice. Kiefer has fallen far short. Today, there is a phalanx of performers who increasingly merge song and art. Even figures such as Grimes, or Björk can be included. Tosatti has a mesmerizing simplicity to his being, a disarming disaffectedness, and an ability to connect instantaneously to each person he meets that is his biggest artistic weapon.

G.M.T. in the Calais Jungle in 2016, during the creation of the work New Men’s Land (Star). The work is the only remaining trace of the huge refugee camp that was completely razed and buried by the French government. New Men’s Land (Star) is also visible from satellite.

It is time for the art of the streets to be seen in a different key. Not merely the calligraphy that has become the urban staple of décor, but a new kind of activism, where the apostolic artist effects change. It is in his figure and his ability to galvanize that Tosatti is like few other. Without promising too much, it is this writer’s opinion that, given the kind of occasions untethered to spectacularity or the need for objects, or the market for things, Tosatti would blossom in new and universally appealing ways. It is his presence that is the key, not the materiality of his leavings, which themselves are not masterworks. He is far too in awe of his predecessors, and not entirely equipped to wield their weapons. But in a kind of post-Stanley Brouwn, post-Hammons, post-Biennale, post-opening, post-exhibition practice, he is a true visionary, capable of galvanizing you and me, mobilizing quarters where criminality and despair rule, inspiring where no hope has filtered through, reaching out to young and old. With all probability, the person of Tosatti will grow, and whether he takes on the mantle of a Gandhi or a Martin Luther King, remains to be seen. The ethical framework is there, as well as the compassion, and the vision.

C.L.

Roma, march 2021

G.M.T. during the creation of the work New Men’s Land (Rainbow road). In 2016, the artist carried out a series of interventions in the Calais Jungle with the aim of finding a language that could serve as a meeting point between the community of that slum and the international community. The performance in this photo shows the artist painting one by one the stones of the Jungle’s main street, to make it slowly and with everyone’s help become a big rainbow.

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CORNELIA LAUF

Un breve testo per Gian Maria Tosatti

Negli ultimi quattro decenni sono stati numerosi gli artisti la cui opera può essere definita messianica. La prima e tuttora più significativa figura è Joseph Beuys, la cui speciale miscela di sensibilità materiale e acuto sentimento per le questioni non solo del suo tempo, ma del nostro tempo, lo segnano come uno dei grandi artisti con cui fare i conti. Molto più del suo discepolo Anselm Kiefer, Beuys ha esposto i problemi reali del nostro pianeta, non in riferimenti mitologici, ma in azioni e performance che hanno attivato processi di pensiero che ancora oggi appaiono contemporanei. Spazzare le strade. Democrazia studentesca. Tutti sono artisti. Senza rose non possiamo lavorare, e così via.

Ci sono sicuramente altri da allora che hanno assunto il mantello della magia. Penso a David Hammons quando lavorava con Jan Hoet, in Belgio, negli anni ’90. Nam June Paik manifestava una tranquilla autorità e Ausstrahlung. Più volutamente ispirati sono stati artisti come Gilbert & George o Luigi Ontani, che hanno ribaltato le nozioni di performance come arte e i temi dell’arte. Con il suo stesso esempio, Andy Warhol ha stabilito uno standard. E nell’atteggiamento di una miriade di performer donne, da Charlotte Moorman, a Marina Abramovic, da Alison Knowles, a Valie Export, la persona dell’artista è stata portatrice del divino.

Gian Maria Tosatti ha grandi orme da seguire. L’arte è un fatto materiale, come notava sempre Emilio Prini. E nella materialità di Tosatti non vedo tanto le sostanze vere e proprie che usa, o il modo in cui le usa, ma le ombre di chi le ha usate prima. E in questo aspetto direi che il Werksatz, per rubare un termine a Franz Erhard Walther, vacilla. C’è Luigi Ghirri che abita le sue fotografie. I cumuli di Tosatti sono versioni più grandi di Gonzalez-Torres, che a sua volta citava più deliberatamente Hans Haacke e Robert Smithson. Tosatti usa il neon, le macerie, e abita spazi industriali inutilizzati, contesti e materiali che sono stati indagati a fondo dagli anni ’60.

L’area in cui la sua pratica è pronta a decollare è il regno della parola e del comportamento. Perché è qui che artisti come Flavin, Judd, Serra, o i loro discendenti epigenetici, non hanno saputo portare la materia della scultura. Beuys lo ha accennato nei disegni del torace e nella sua pratica. Kiefer è caduto molto al di sotto. Oggi c’è una falange di performer che sempre più spesso fondono canto e arte. Anche figure come Grimes, o Björk possono essere incluse. Tosatti ha una semplicità ipnotizzante nel suo essere, una disaffezione disarmante e una capacità di connettersi istantaneamente con ogni persona che incontra che è la sua più grande arma artistica.

G.M.T. durante la lavorazione dell’Episodio di Odessa (2020) del progetto Il mio cuore è vuoto come uno specchio.

È tempo che l’arte della strada sia vista in una chiave diversa. Non solo la calligrafia che è diventata il punto fermo dell’arredamento urbano, ma un nuovo tipo di attivismo, in cui l’artista messianico produce un cambiamento. È nella sua figura e nella sua capacità di galvanizzare che Tosatti è come pochi altri. Senza promettere troppo, è opinione di chi scrive, in operazioni slegate dalla spettacolarità o dal bisogno di oggetti, o dal mercato delle cose, il talento di Tosatti sboccerebbe in modi nuovi e universalmente attraenti. È la sua presenza la chiave, non la materialità delle sue opere, che di per sé non sono capolavori. È troppo in soggezione verso i suoi predecessori per maneggiare le loro armi. Ma in una sorta di pratica post-Stanley Brouwn, post-Hammons, post-Biennale, post-apertura, post-esposizione, è un vero visionario, capace di galvanizzare voi e me, di mobilitare quartieri dove regnano criminalità e disperazione, di incoraggiare dove non è filtrata alcuna speranza, di raggiungere giovani e vecchi. Con ogni probabilità, la persona di Tosatti crescerà, e se assumerà il manto di un Gandhi o di un Martin Luther King resta da vedere.

Il quadro etico c’è, così come la compassione e la visione.

C.L.

Roma, marzo 2021

G.M.T. and his team are working in the Tarlabasi district in Istanbul, where a new episode of the project My heart is as empty as a mirror is being prepared. The city’s historic Kurdish quarter is being razed to the ground in recent months to make way for luxury condominiums. The community, largely made up of children, will be dispersed and in these days the Kurdish party based in these streets has been dissolved by President Erdogan. Tosatti’s work tries to read this phenomenon in the moment and in the place where it is taking place.

http://www.tosatti.org/